De Kardinaalsmuts is een bladverliezende heester die een hoogte kan bereiken tot circa 200 cm. Hij heeft een compacte, bolronde kroonvorm. De gladde takken zijn groen en duidelijk vierkant die soms voorzien zijn van kurklijsten. In de herfst verkleuren de bladeren van groen naar roze/rode tinten. In de periode mei-juni verschijnen er geel/groene bloemen aan de plant. Na de bloei in de herfst ontwikkelen zich licht rode vruchtdozen met oranje zaden. De Euonymus alatus houdt van een standplaats in de zon of halfschaduw.